蕭武這次終究沒有聽周玉的話，私下挑了一匹健壯的走騾，褡褳裏放好足夠的幹糧和水，向蘇州府昌門外方向疾馳而去。他不是去別的什麽地方，他回的是闊別了二十幾年的家。

到了家門口，門房裏的一個精神矍鑠的老者攔住了他，“請問，你找誰？”

“厲叔，您不認識我啦？”蕭武反問道。

“你是？你是？恕老朽老眼昏花，沒有認得出來，還請明示。”老者撚著胡須，搖了搖頭。

“我是蕭武。”

“武兒，武兒，你真的是武兒嗎？”老者搖晃著蕭武的胳膊，激動的喊著。

“厲叔，是我，是小時候常和你調皮搗蛋的武兒，這麽多年沒見了，您這身子骨還好吧？”

“好，好，好著呢！武兒啊，你這麽多年跑哪兒去了？可把你爹和娘想壞了， 快隨我進來，快進來。”

家人聞聲都趕到了廳堂裏來見蕭武，不等蕭武有什麽反應，就把蕭武圍在中間，七嘴八舌的問長問短。

特別是母親看到多年未見的兒子，哭得昏天黑地，緊緊的摟著蕭武，生怕再松開手，兒子就會突然又不見了一樣。

“逆子，還不快跪下！”坐在太師椅子上的父親高聲喊了一聲，廳堂裏立馬變得鴉雀無聲，膽子小一點的下人腿都哆嗦起來。

蕭武跪了下來，直挺挺的，看著父親。

“來人，家法伺候。”父親又大喝了一聲。母親和厲叔等一班人等也都齊刷刷跪了下來。“老爺，兒子剛回來，還沒來得及喘口氣，你就先繞了他吧。這都多少年沒見了，老爺，咱這事先放一放再說吧，我求你了老爺！” 母親抱著兒子，哭喊著對父親說

“爺叔，小老大從芽兒時起離了堂，一晃也有月足年了沒朝相了。小老大還沒捏子攢呢，怎麽著也讓小老大安了根，再片子挖招子、挺子穿定盤子也不遲。我願陪親同參一起領脖子。”厲叔也苦苦地哀求著說。

厲叔說的都是漕幫幫內的黑話，外人也聽不懂。大概意思就是說，師父，你兒子從小夥子時候就離開了家，有二十多年沒見面了，孩子剛回來，連口飯還沒吃，怎麽著也讓孩子吃完飯再說，就是即使用小刀挖眼睛，匕首穿心也不遲啊，一會我願意陪同師弟一起受您的刑罰。

厲叔雖然叫蕭武父親為師父，但厲叔比蕭武父親年齡還要大。幫內等級森嚴，沒有什麽年齡大小之說，只有上下尊卑輩分之別。但對於厲叔，雖說名義上是自己的徒弟，但在蕭武的父親眼裏，那是和自己出生入死很多年的兄弟，厲叔說出話來，自然在蕭武父親這裏帶有一份格外的力量。

“好吧，孽障，你聽著，家法暫且饒過，待明日，你先去相陽爺叔那負荊請罪，還後再去朱寺庵接受幫內刑部的治罪。”父親狠狠地對蕭武說。

眾人聽父親這麽一說，母親和厲叔等一幫人連連稱謝，大家心裏面都長長的出了口氣，至少蕭武這頓皮肉之苦暫時是免過去了。

吃過晚飯，眾人散去後，父親來到了蕭武的房門前，逡巡著，猶豫著。最終還是推開了房門進了兒子住的房間。

蕭武見父親進來，再也忍不住，父子倆個緊緊地抱在了一起。 蕭武像一個受盡了委屈的孩子“哇哇”的痛哭起來，父親也隨之老淚縱橫。

“兒啊，這些年你都跑哪去了啊？一定受了很多苦吧？”父親輕輕地推開了蕭武，柔聲的問。

“爹，自從我失手打死了相陽爺叔家的兒子，跑到了湖州，在一周姓家安頓下來。周東家對我非常好，沒受著苦。”

“也怨爹當時太沖動，當時要不是聽了消息後，要殺了你，剮了你也不至於把你嚇得跑了這麽多年。爹事後才知道，那件事根本不怨你，是你爺叔家小老大欺淩民女，你出手相救那民女，才失手打死了他。再說，當時你也不知道是你相陽爺叔家的兒子。”兒子畢竟不在自己身邊二十多年了，在別人屋檐下，日子能那麽好過嗎？父親說起往事也是很自責和帶著切膚的心疼。

“爹，這事，我不怨你，只怪我當時年輕氣盛，出手確實太重了些。爺叔家的兒子做了壞事不假，但畢竟是一條人命。我明天就去杭州西門外去找相陽爺叔負荊請罪去。”

“爹明天陪你一起去，你相陽爺叔是明白人，這麽多年過去了，他也應該早已原諒了你，不會把你怎樣的。要是他真的銜恨與你，你小命早已經沒了。你還不知道我們漕幫由杭州至通州這段運河，共立幫頭一百二十八幫半，七十二個半碼頭，糧船亦有九千九百九十九只半，幫眾數以萬計，想找你不是太容易了嗎？我為什麽不去找你，畢竟是你把人家孩子打死了，你回來了怎麽向你爺叔交待？但現在不同了，畢竟二十多年過去了，你爺叔的氣應該是早已經消去了大半。你相陽爺叔王降是你潘師爺的開山門弟子，我蕭玉德是你師爺的關門弟子，大師哥對我情深意重。大前年，也就是乾隆三十一年，你潘師爺於運糧時在鳳林閘下仙逝，就是我和你相陽爺叔一同扶柩回杭州武林門外的。我師父屬於‘德’字輩的，我屬於‘文’字輩的，你屬於‘成’字輩的，現在‘佛’字輩、‘法’字輩的都得管你叫‘爺叔’、‘師爺’了，待到‘仁’字輩的起來，管你都得叫‘師太’了，管我都得叫聲‘太師太’了，歲月不饒人啊！” 父親蕭玉德感慨地說。

父親蕭玉德不知道，在他去世以後若幹年，他已經被漕幫也就是後來的青幫弟子們尊稱為“蕭祖”了。後來的青幫弟子為記念這些祖師，就將他們這些漕幫的創立者和組織者統一尊稱為“三老四少”。

三老分為前、後三老，前三老指的是金、羅、陸三祖，後三老為翁、錢、潘三祖。四少即為：朱、劉、黃、石，分別為翁祖講道的朱寺庵、錢祖的劉寺庵、潘祖的黃寺庵、護法小爺的石寺庵。 四庵代表分別為：翁祖弟子黃泉，錢祖弟子石士寶，潘祖弟子蕭玉德，石寺庵因為“護法小爺”第五代“文”字輩弟子王培玉去世的早，沒有徒弟傳承，就由同是“文”字輩宿慶祥代表。

“兒子，你怎麽忽然想起回來了呢？”父親忽然想起來問這個問題。

“爹，我東家周玉被騙了幾千包的生絲，這些生絲值近六十多萬的銀子。做出這麽大的動靜的，我想應該是咱們漕幫的弟子所為，小門小派做不出來這麽大的事情來。東家告了官，官府上下推托，也不管這事。周東家待我恩重如山，我不能見死不救啊，思來想去只能求助您幫忙了。”蕭武如實地把回來的原因告訴了父親。

“沒有這事，你還不回來，是不？”父親嗔怪著問。

蕭武撓了撓頭皮，調皮的說：“那我也回來，我想爹娘了。”說完嘿嘿一笑。

“這事，幫內是有規矩的，待我見到你相陽爺叔商量之後再說吧。”父親說。

第二天，蕭武和父親爺倆個和厲叔一同啟程向杭州方向奔去。一路上衣食住行根本不用操心，漕幫裏不管哪個門戶下的徒子徒孫們，都是當地消息的最靈通的人，聽說“文”字輩的大爺蕭玉德過往，都聞風而動往來奔告，爭相想一睹其風采。但三人確實有事在身，不想多耽擱時間，也不想過多打擾當地的堂口，蕭玉德多謝過這些幫內的徒子徒孫的一番好意之後，休息一下立馬就動身繼續趕路。但就是這樣走走停停的，三人用了五天的光景才到了杭州。王降早已聽說師弟來杭州找他，帶領著幫內眾多的兄弟，早已在西城門外等候多時了。

蕭玉德遠遠看見師兄王降在接他，立馬告訴蕭武和厲叔下馬步行。待走到王降五十步開外的地方，讓蕭武跪下。他也立馬跪下，大聲說道：“師兄，師弟帶逆子來討罪來了！”厲叔更是忙不疊的也跪了下來。

王降本來看到師弟領來的一個人給他跪下，就很不解，再看到師弟也跟隨跪了下來，他更是感到驚訝。他連忙一路小跑，跑到肖玉德的跟前，“師弟，你這是，這是做什麽？他是誰？他難道是蕭武？”

“正是逆子，今日特來向師兄請罪，請師兄重重治罪！” 玉德連頭都沒敢擡起來。

王降仰天長嘆一聲，禁不住老淚縱橫。自己的兒子如果活著，也和眼前跪著的蕭武年紀一般大小。二十多年過去了，他時不時還能夢到兒子。無論自己兒子做了什麽樣的錯事，到底都是自己身上掉的肉，那肉是每個父親的心頭肉。

“明新，快起來吧。”王降輕輕地說了一聲，一邊把玉德扶了起來。明新是蕭玉德的字。“來人！”王降指著蕭武接著說：“將此人扇他三個耳光，從後面踢他六腳。旁邊的那個罰他跪上半個時辰。”

王降的話音未落，早已有兩人走到蕭武跟前，眨眼之間，劈裏啪啦地就把蕭武一頓狠打，下手都是極重的。但蕭武一聲都沒有吭，只是低著頭，身子直立立地跪在那兒。

聽到師兄剛才那麽說，蕭玉德心中一頓狂喜，他知道，這說明師兄已經原諒了蕭武。三個耳光、踢上六腳，暗含了了幫內最殘酷的刑罰“三刀六洞”，王降只是用這個簡單的形式，代表將蕭武處罰過了，以後也不會再予追究了。至於讓厲叔陪著受罰，則是懲戒蕭武的師兄約束師弟不嚴，跪上半個時辰已是法外開恩。

“蕭武，起來吧，走，咱回家。”王降擡了擡手，輕聲說道。

眾人回到了王降的堂口，不大一會，一桌子豐盛的酒席就已經布置完畢了。席間，蕭玉德將蕭武的東家周玉的事情說給了師兄聽。王降聽後，微微點了點頭，說：“現在還不知道是不是幫內兄弟所為，明日派幫內兵部的左右護法分別向浙江的二十一幫，船一千六百三十一只和安徽的十六幫，船一千二百四十六只，所有的‘文’字輩的同參、同山、平香們飛鴿傳書，讓他們調查此事的來龍去脈。三日之內定有消息回報。”

果然三日不到，從浙江的湖州頭幫的“永官所碼頭”和安徽的宣州幫“宣幫官碼頭”分別傳來消息，確實有幫內的人員參與了詐騙周家生絲的事情。漕幫兵部的左右護法已責成參與的人員速來杭州面見王降說明情況。

又過了三日，一男子和一女子來到了杭州西門外。到了，立馬有人領路到了王降的堂口。屏去了其他人，正堂裏只有王降和蕭玉德兩人在太師椅上正襟危坐。

兩人見到王降和蕭玉德之後，口稱“師爺”，向王、蕭兩人搗頭就拜，頭碰在地上的方磚“砰砰”山響。王降一聽，這兩位都是“佛”字輩的徒孫，比自己的輩份足足小了兩輩。王降並沒有讓他們起來，而是坐在太師椅上問話：“十大幫規可曾還記得？第一條是什麽？”

“師爺，記得。‘不準欺師滅祖’永記在心。”女的搶先答道。

“幫頭？”王降問。

“湖州頭”“宣州”男女兩人分別回答道。

“哪庵？”

“劉寺庵。”

“香頭多高？”

“七丈七。”

“香頭多重？”

“七兩七錢。”

“身背幾爐香？”

“七爐。”

“頭頂幾爐？”

“六爐。”

“麽姓？”

“小姓錢。”

“本姓錢？頭頂錢？”

“本姓錢，頭頂潘。”

一問一答之間，王降已將兩位在幫內的出處，弄得清清楚楚。這是幫內的盤道條口，列為幫內的機密。王降這麽逼問，也是讓他們明白，此時此地的尊卑是何樣的高低。問完這些後，王降嚴肅的神情變得平和了一些，繼續問道：“湖州周家二千包生絲的事是你們做的？

“回師爺的話，是我們做的。”兩個人頭都不敢擡一下，諾諾地回答。

“嗯，誰叫幹的？是幫主主使還是私下接票？”

“私下接票。幫內有二十幾個兄弟幫了忙。”兩人頭觸地，已然不能再低下去了。

“既然不是幫內的行動，官府那裏是如何通絡的？”王降繼續問道。

“買票人找的關系。”兩人回答道。

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